Selon The Guardian, les États-Unis devraient à eux seuls acquérir environ 43 000 drones de surveillance d'ici 2028, soit plus que le reste du monde réuni. Cet achat massif souligne la transition mondiale qui s'opère, passant de la reconnaissance traditionnelle avec équipage à une reconnaissance aérienne flexible et à distance. À mesure que ces drones militaires évoluent, les préoccupations relatives à l'autonomie, à la connectivité et à la cybersécurité prennent de l'importance.

Ce guide propose une exploration approfondie des drones de surveillance militaires, couvrant leurs caractéristiques, leurs applications pratiques et leurs perspectives d'avenir. Découvrez comment la technologie des drones redéfinit le champ de bataille moderne.

Définition et Principes de Base

Les drones de défense, également appelés drones de combat ou UAV (véhicule aérien sans pilote), sont utilisés par les forces armées pour de la surveillance et de la prévention de conflits. Ces aéronefs pilotés à distance constituent des multiplicateurs de force inestimables dans divers domaines opérationnels, allant du maintien de la paix aux zones de conflit de haute intensité. Ils peuvent être divisés en deux catégories principales en fonction de la portée, méthode de navigation et du poids..

• Drones tactiques: Ils pèsent entre 16 grammes et 150 kilogrammes (avec une portée visuelle allant jusqu'à 200 kilomètres et peuvent atteindre des altitudes de 3000 mètres). Ils sont généralement conçus pour la collecte de renseignements.
• Drones stratégiques: Ils pèsent plus de 150 kg et offrent une grande autonomie. Ces gros drones sont souvent équipés de capteurs sophistiqués et peuvent couvrir des centaines de kilomètres en une seule mission.

Les drones militaires de surveillance conviennent à une large gamme d'utilisations, y compris:

• Surveillance de frontières
• Recherche et sauvetage
• Soutien aux forces de l'ordre
• Opérations spéciales
• Protection des forces
• Acquisition d'objectifs

En outre, ces deux catégories de drones peuvent être armées selon les besoins. Des conceptions avancées, telles que la technologie VTOL Fixed Wing, étendent encore leurs capacités de portée dans des environnements hostiles.

Avantages et Inconvénients des Drones de Défense

Drones tactiques : intelligence autonome

Conçus pour des applications militaires, les drones tactiques de défense, aussi connus sous le nom de TUAV (Tactical Unmanned Aerial Vehicles) intègrent des capacités VTOL polyvalentes.

Leur mission principale est de soutenir les forces terrestres en collectant du renseignement par surveillance, interception, brouillage électromagnétique.. Ils procurent aux centres de commandement une connaissance fine de la situation en cours.

• Déploiement rapide: leur faible empreinte logistique permet un déploiement facilité.
• Facilement opérable: Ils peuvent souvent être pilotés par une seule personne.
• Adaptable: différentes charges utiles peuvent être utilisées en fonction de l'exigence de la mission.

Notons que l’autonomie et les capacités d'analyse varient selon les modèles de drones.

Valeur Ajoutée des Drones Tactiques : Renforcement des Missions ISR/ISTAR

Les drones tactiques sont très efficaces pour les opérations de Renseignement, Surveillance et Reconnaissance (ISR) ou même de Renseignement, Surveillance, Acquisition d'objectifs et Reconnaissance (ISTAR)

Un élément clé de ces drones militaires de surveillance est d'agir comme une antenne à hauteur variable (VHA) qui, positionnée à 100 m d’altitude, agit comme un relais, amplifiant la propagation des ondes pour atteindre plusieurs objectifs :

• Étendre la ligne de visée (LOS)
• Surmonter les obstacles dans des terrains difficiles, tels que des forêts denses ou des montagnes, pour garantir une communication rapide, ininterrompue et un soutien aérien en temps réel.

Ces drones de surveillance militaire offrent également de la détection à distance, notamment de la télémétrie laser pour évaluer précisément la distance d'une cible. Avec des caméras infrarouges et zoom optiques, ces drones excellent tant en journées que lors de missions de nuit.

Drones filaires : la solution ultime en furtivité et endurance

Pour les organisations nécessitant une discrétion maximale, les drones tactiques filaires sont plus adaptés que les drones radio-commandés. Ce genre de drones militaires de surveillance ont un atout majeur : ils n’émettent aucune onde détectable, garantissant un haut niveau de furtivité durant les opérations.

De plus, leur connexion à une station au sol via un câble leur fournit une alimentation électrique continue, permettant des missions de longues durée , jusqu'à 50 heures.

Des entreprises comme Elistair ont perfectionné les stations filaires, offrant un pilotage automatisé du décollage à l'atterrissage, et une surveillance aérienne ininterrompue.

L'usage de drones militaires de surveillance a fortement augmenté ces dix dernières années, s’étendant des premiers intervenants aux armées, forces frontalières et services douaniers.

Le rôle principal des drones de surveillance frontalière est de surveiller et de sécuriser les zones critiques, comme les frontières ou environnements hostiles, et d'appuyer les opérations de recherche et de sauvetage.

• Dissuasion: La présence de ces drones permet de lutter contre les activités illégales telles que le trafic et la contrebande.
• Réduction des coûts: ces drones sont une alternative écologiquement plus acceptable que les avions ou hélicoptères, évitant également des frais opérationnels très élevés.

Les drones militaires de surveillance sont à la pointe de l'innovation technologique. Ils sont équipés de capteurs avancés et de caméras à haute résolution., 

L'intégration de l' Intelligence Artificielle (IA) leur permet de fournir des informations clés en temps réel aux services de police. Cette fonctionnalité leur permet de :

• Réagir rapidement et efficacement aux menaces potentielles, même dans des environnements à faible luminosité.
• Effectuer des patrouilles autonomes et retourner automatiquement à leur station de charge.
• Assurer le suivi d’objets et la détection d’anomalies sans intervention humaine continue.

Comprendre l'ISR : Renseignement, Surveillance et Reconnaissance

Renseignement, surveillance, et reconnaissance sont au cœur des opérations militaires.

● Renseignement : analyse et interprétation d’informations pour orienter la décision stratégique.

● Surveillance : observation continue d’objectifs ou d’activités ennemies.

● Reconnaissance : collecte d’informations ciblées, souvent en terrain difficile ou en zone contestée.

L'ISTAR rajoute l'acquisition d'objectifs, fournissant une information clé pour neutraliser, détruire ou stopper une menace. Il inclut des aspects de conscience situationnelle qui n'est pas totalement couverte par l'ISR.

Les drones militaires de surveillance, qu'il s'agisse d'UAV tactiques ou stratégiques, ont révolutionné les opérations sur le champ de bataille en renforçant la sécurité des troupes grâce à un soutien aérien constant et en permettant la collecte discrète de renseignements.

Cependant, des défis tels que des conditions météorologiques défavorables, la portée limitée et la recherche d'une plus grande autonomie nécessitent des solutions innovantes.

L'industrie de la Défense s'oriente vers :

• Des communications cryptées et des solutions anti-brouillage contre les menaces cyber.
• Le développement de capacités counter-UAS , dans lesquelles les drones eux-mêmes peuvent contribuer à neutraliser les menaces posées par les drones adverses.

Les progrès continus en matière d' IA, d'autonomie des batteries, et de modularité des charges utiles renforceront encore davantage le rôle indispensable des drones dans les opérations militaires et policières.

L’avenir du secteur de la défense repose en grande partie sur ces systèmes de combat sans pilote, qui offrent une autonomie supérieure et des capacités de collecte de renseignements en temps réel.